भारत में स्थानीय स्वशासन की नींव गांवों, विकास खण्डों और जिलों में स्थित पंचायती राज संस्थायें हैं I  भारत के संविधान के अनुसार "आर्थिक विकास और सामाजिक न्याय की योजना" तैयार करने की जिम्मेदारी पंचायती राज संस्थाओं में निहित है I एक स्वशासन की संस्था के रूप में पंचायतों की भूमिका कई गुना बढ़ गयी है I उन्होंने स्वयं को एक प्रतिनिधि के रूप में और साथ ही ग्राम सभाओं के माध्यम से सहभागी लोकतंत्र और सर्वसम्मत निर्णय लेने के रूप में स्थापित किया है।